Down sendromu, genetik bir durumdur ve bir kişinin 21. kromozomunun üç kopyası (normalde iki kopya olur) bulunmasıyla ortaya çıkar. Bu durum, 21. kromozomun "trisomi" adı verilen bir durumunu ifade eder. Down sendromlu bireylerde genetik farklılık nedeniyle gelişimsel gecikmeler, zeka seviyesinde düşüş ve belirli fiziksel özellikler görülebilir. Bu özellikler her bireyde farklılık gösterebilir, ancak genellikle ortak bazı belirtiler vardır.

Fiziksel özellikler:

• Yassı bir burun köprüsü

• Küçük ve düz kulaklar

• Gözlerde "mongoloid" şekilli göz kenarları (yani göz kenarlarının hafif yukarıya doğru eğilmesi)

• Kısa boy

• Kıvrımlı avuç içi çizgileri

• Kas tonusunda zayıflık (hipotonik)

Zeka ve gelişim: Down sendromlu bireylerin zeka seviyeleri geniş bir yelpazeye yayılabilir, ancak genellikle orta düzeyde bir zihinsel engel görülebilir. Eğitim, erken müdahale ve aile desteğiyle bu bireyler daha bağımsız ve başarılı bir şekilde yaşamlarını sürdürebilirler.

Sağlık sorunları: Down sendromlu bireylerde bazı sağlık sorunlarına da rastlanabilir. Bunlar arasında kalp hastalıkları, işitme ve görme problemleri, sindirim sorunları ve bağışıklık sistemi zayıflıkları yer alabilir. Bununla birlikte, bu sağlık sorunlarının çoğu zaman erken teşhis ve tedavi ile yönetilebileceği unutulmamalıdır.

Down sendromlu bireylerin yaşam kalitesi, erken eğitim, terapi, aile desteği ve toplumsal katılım ile büyük ölçüde iyileştirilebilir. Bu bireyler, diğer insanlar gibi okula gidebilir, çalışabilir ve sosyal ilişkiler kurabilirler.